La matriculación en escuelas virtuales se ha disparado en Texas, un 1.200% en 10 años. ¿Es una nueva normalidad?
20 de agosto de 2025
En medio de la creciente demanda de escuelas virtuales a tiempo completolos distritos y otros proveedores se apresuran a sacar provecho de la rápida evolución del mercado de la elección escolar en Texas.
La matriculación en las escuelas virtuales públicas de Texas aumentó un 1.200% en 10 años. Casi 62.200 estudiantes se matricularon en una escuela virtual a tiempo completo en 2024-25, frente a poco menos de 5.000 en 2014. Las escuelas gratuitas, totalmente en línea, ya estaban creciendo antes de la pandemia, pero después de que el bloqueo obligara a las familias a una escolarización virtual temporal, muchas decidieron quedarse allí.
¡Ofertas de fin de verano! 25 céntimos por 3 meses.
"La pandemia fue realmente un momento decisivo para la educación virtual a tiempo completo", afirmó Adam Hawf, superintendente y vicepresidente senior de escuelas en línea de Stride K12. "Hizo que mucha gente tuviera la experiencia de la escolarización en línea. Y a mucha gente no le gustó y quiso volver a la educación presencial... Pero mucha gente lo experimentó y pensó: 'Vale, esto es algo que funciona bien para mis hijos'".
Hace una década sólo existían unas pocas escuelas virtuales públicas, como la Texas Connections Academy del distrito escolar independiente de Houston y la Texas Online Preparatory School del distrito escolar independiente de Huntsville, pero el curso pasado funcionaban 24 escuelas virtuales públicas a tiempo completo.
Es probable que esa cifra aumente.
"Hay un conjunto de estados que fueron relativamente precoces en adoptar la idea de que, aunque la familia no sea un cliente, debemos tratarla como tal. Y que merecen poder elegir, y que deberíamos intentar que las escuelas respondan a las familias, y no al revés", dijo Hawf. "Texas ha ido por delante. Y creo que, sinceramente, Texas parece ir más por delante".
Nuevas leyes para las escuelas virtuales
La legislación bipartidista aprobada en la última sesión legislativa ha transformado el panorama de la educación virtual. El proyecto de ley del Senado n.º 569 se elaboró, en parte, basándose en las recomendaciones de la Comisión de Educación Virtual de Texas, creada durante la pandemia para debatir el futuro de la educación virtual.
"El potencial sin explotar de la educación virtual es inmenso", reza el informe 2023. "Para los distritos, ofrece la posibilidad de ofrecer más opciones, recuperar matrículas... Para las comunidades rurales, un mayor acceso a cursos de especialización, AP, CTE y cursos difíciles de impartir. Para los alumnos con gran movilidad y los de acogida, cuyas circunstancias exigen traslados frecuentes, la posibilidad de seguir asistiendo a la misma escuela con relaciones establecidas entre profesores y alumnos."
El senador Paul Bettencourt lo calificó de "proyecto de ley emblemático de reforma de la educación virtual", afirmando que esperaba que la matriculación en educación virtual se duplicara en tres años, según un comunicado de mayo.
Entre los aspectos más destacados de la nueva legislación se incluyen: las definiciones de los nuevos modelos virtuales e híbridos; el requisito de que los padres sean informados de las opciones virtuales e híbridas durante la selección de cursos; el requisito de que los distritos no puedan disuadir a la población estudiantil de matricularse en opciones virtuales; permitir a los estudiantes matricularse en tres cursos virtuales a cargo del distrito, permitir a las escuelas concertadas exigir la asistencia virtual en determinados casos; proporcionar una vía acelerada para que los programas virtuales existentes se amplíen; y obligar a un distrito a considerar una colocación virtual o híbrida antes de expulsar a un alumno.
Y aunque los detalles de la ley aún están pendientes hasta que la Agencia de Educación de Texas publiquelas directrices para los distritosen octubre, algunos responsables ya han señalado que tienen previsto recurrir a la nueva legislación, en parte para evitar que sus alumnos se marchen a colegios privados en el marco del programa de bonos escolares financiado por el estado del próximo año.
Douglas Killian, superintendente de Cy-Fair ISD, dijo que el distrito no fue capaz anteriormente de capitalizar la creciente demanda de educación virtual, pero que planea hacerlo ahora, ya que el distrito escolar, anteriormente de rápido crecimiento en el noroeste del condado de Harris, ve cómo su matrícula comienza a estancarse.
"La educación virtual ha sido una sangría para nosotros también, porque no hemos sido capaces de ofrecer eso. Pudimos ofrecer un poco de eso durante COVID, pero había restricciones estrictas allí, así que la Legislatura resolvió eso para nosotros", dijo Killian. "Bueno, ahora nos estamos metiendo en ello. Así que vamos a controlar ese mercado".
Satisfacer la creciente demanda
La directora ejecutiva de Texas Connections Academy, Darla Gardner, dijo que siguen recibiendo solicitudes de inscripción en la semana anterior al comienzo de las clases.
"Texas Connections Academy tiene aproximadamente 8.900 estudiantes matriculados en todo el estado y prevemos que ese número seguirá aumentando. De hecho, nuestra escuela ha recibido cientos de familias que comenzaron el proceso de inscripción esta semana", dijo Gardner.
Esos estudiantes, sin importar en qué parte de Texas vivan, cuentan en la matrícula general del Distrito Escolar Independiente de Houston. HISD comenzó a ofrecer educación virtual en 2009 en respuesta a las familias que buscaban esa opción, incluyendo estudiantes de zonas rurales, aquellos que necesitaban recuperar créditos o estudiantes con problemas de salud. Esa población ahora incluye a estudiantes avanzados que buscan cursos más desafiantes, estudiantes que sufren acoso escolar y estudiantes con problemas de salud mental que les impiden prosperar en el campus.